Perte du goût, de l’odorat, parfois les deux… ces affections ont touché de nombreuses personnes durant la pandémie. D’autres raisons peuvent causer ces gênes. C’est le cas des infections qui touchent la sphère ORL, d’excroissances qui perturbent la circulation de l’air, de certains médicaments ; de traumatismes, comme un nez cassé, une langue brûlée, etc.
Des mécanismes intriqués
Une perte totale de l’odorat est dénommée anosmie, une perte partielle, hyposmie. Pour ce qui est du goût, la perte totale correspond à une agueusie, la perte partielle à une hypogueusie. Le goût d’un aliment se compose des saveurs perçues directement par les papilles gustatives — situées sur la langue —, mais également d’odeurs perçues par les récepteurs olfactifs — situés dans le nez.
Les odeurs, quant à elles, sont captées d’une part dans l’air inspiré, d’autre part grâce aux molécules olfactives libérées lors de la mastication qui remontent vers l’arrière du nez depuis la gorge. Ce phénomène s’appelle la rétro-olfaction. Ainsi, des problèmes de perception à l’un de ces niveaux engendrent quasiment automatiquement une gêne combinée goût + odorat.
Soigner la cause
Dans un premier temps, il faut soigner la cause de ces troubles. Se remettre d’une grippe, retirer des végétations... face à une perte de goût ou de l’odorat qui persiste pendant plusieurs semaines, consultez votre médecin traitant afin qu’il vous propose un éventuel traitement. Il vous adressera si nécessaire à un médecin ORL pour un bilan plus approfondi.
Il peut arriver qu’une anosmie ou une agueusie perdure, bien que sa cause initiale soit résolue. Dans le cadre de la covid-19 notamment, environ 10 % des personnes qui perdent l’odorat voient ces symptômes persister plus de six mois après l’infection (chiffres de l’Institut national de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement). Des rééducations olfactives et gustatives existent, conduites par des orthophonistes spécialisés.
Rééduquer ses récepteurs sensoriels
À titre individuel, n’hésitez pas à faire régulièrement des inhalations de vapeur ou à utiliser des vaporisateurs nasaux si vos voies respiratoires sont souvent encombrées. Le Manuel MSD (publication médicale de référence) mentionne la possibilité d’utiliser des agents aromatisants concentrés pour réentraîner les récepteurs sensoriels du goût.
Même chose pour l’odorat : respirer des odeurs puissantes, comme des huiles essentielles (demandez l’avis de votre médecin) favorise la régénérescence des neurones olfactifs. Patience et persévérance sont de mise, car les résultats s’observent au bout de plusieurs semaines.
L’association anosmie.org propose un protocole détaillé de rééducation de l’odorat, développé avec un neurobiologiste, à télécharger ici : https://anosmie.org/protocole-de-reeducation.
