Le concept a bien failli ne pas voir le jour. Les deux fondateurs de l’enseigne Les Petites Pépites, qui se destinaient plutôt à une carrière dans le marketing, auraient pu ne jamais se rencontrer. L’un d’eux, Romain Schierer, raconte : « Nous avions tous les deux envie de donner plus de sens à nos trajectoires et de ne pas nous lancer seuls, avec un concept de sandwicherie — ne venant pas de la restauration, cela nous paraissait plus accessible. En cherchant sur Internet, je suis tombé sur un message posté par quelqu’un sur un forum plusieurs mois auparavant. J’y ai répondu et nous nous sommes rencontrés quelques jours plus tard. C’est ainsi que l’aventure a commencé. »
En 2019, les deux associés planchent d’abord sur un concept de tapas/bar à vins, une idée insufflée par Cyrille Murard, l’autre cofondateur des Petites Pépites, de retour d’un voyage à Venise (Italie). « Cyrille voulait monter un concept autour du vin et des minisandwichs, centré sur l’apéritif […]. Je voulais travailler des bons produits, tout en gardant un équilibre de vie avec mon quotidien de jeune papa. » Finalement, ce sera une sandwicherie artisanale faisant la part belle aux minisandwichs, ouverte uniquement à l’heure du déjeuner.
Les deux partenaires se font d’abord accompagner par l’incubateur Service Compris, du groupe de restauration Vertigo Family. À la recherche d’un local à Paris situé dans un quartier de bureaux, c’est sur le cœur du vibrant Sentier qu’ils ont misé en ouvrant leur première boutique (une ancienne crêperie), en juillet 2020, au 17 rue Saint-Marc. Côté salle, on retrouve une dizaine de places assises en mange-debout, et une décoration neutre dans laquelle prédomine le bois aux tons vert foncé, terracotta et ocre jaune. Sur les murs, une peinture à la chaux.
Une offre modulable
Près de l’entrée, se trouvent un bar et une grande vitrine réfrigérée renfermant des pyramides de minisandwichs, les petites pépites de l’enseigne. Ce sont des pains buns ronds de 8 cm de diamètre fabriqués à base de levain de lait par Maison Landemaine. Une petite dizaine de recettes traditionnelles mais “twistées” sont proposées, tels le jambon-fromage et l’œuf mimosa (un écrasé d’œuf dur, mayonnaise maison, cerfeuil et tranches de bacon), les deux plus grosses ventes. Sans oublier le poulet fermier, les rillettes de thon (câpres, citron et coriandre) et d’autres recettes du moment, comme Brie de Meaux et confiture de figues, potimarron rôti et crème de brillat-savarin, burrata pesto, ou foie gras.
Au total, plus de la moitié des recettes sont végétales. Une offre en formule permet de déguster plusieurs minisandwichs avec un accompagnement (une soupe, une salade, ou les devenues célèbres pommes de terre rôties) et/ou un dessert.
« Les clients aiment la flexibilité chez nous. En fonction de leur faim du jour, ils peuvent prendre un ou plusieurs minisandwichs avec une soupe, une salade, un dessert et/ou une boisson ; et, pour trois euros, ils ajoutent un side [un accompagnement, NDLR] », détaille Romain Schierer.
Côté ingrédients, la part belle est faite aux produits locaux rigoureusement sélectionnés, dont une charcuterie et un poulet fermier découpé de la Maison Delaye, à Seaux (Hauts-de-Seine) ; un beurre Fléchard de Normandie ; des fromages signés La Ferme d’Alexandre (Val-de-Marne). Tout est fait maison sur place, et plus de 300 petits sandwichs sont vendus chaque jour. Un succès concrétisé par l’ouverture avec une troisième associée d’une seconde boutique en décembre 2024, dans le 9e arrondissement de la capitale.
